ni Anthony Servinio @Sports | March 21, 2024
Laro ngayong Biyernes – Basra International Stadium, Iraq
3 a.m. Iraq vs. Pilipinas
Malalaman na ang epekto ng maikli subalit masinsinang ensayo ng Philippine Men’s Football National Team sa pagsalang nila laban sa Iraq sa pagpapatuloy ng pinagsabay na qualifier para sa 2026 FIFA World Cup at 2027 AFC Asian Cup ngayong araw ng Biyernes sa Basra International Stadium simula 3 a.m. Titingnan din kung tumalab ng maaga ang sistema ni bagong head coach Tom Saintfiet sa kanyang unang pagsubok buhat noong itinalaga siya ng Philippine Football Federation.
Kasalukuyang ika-139 ang Pilipinas sa FIFA World Ranking at 80 baytang ang layo sa ika-59 Iraq o mga “Leon ng Mesopotamia”. Numero uno ang Iraq sa Grupo F sa bisa ng mga tagumpay sa Indonesia (5-1) at Vietnam (1-0) noong Nobyembre para sa perpektong 6 na puntos.
Pumapangalawa ang Vietnam na may tatlong puntos habang tabla ang mga Pinoy at Indonesia na may tig-isang puntos. Tanging ang unang dalawa sa 9 na grupo ang tutuloy sa sunod na yugto patungong World Cup at makakatiyak sa Asian Cup habang sisikapin ng huling dalawa na makamit ang mga nalalabing anim na upuan sa Asian Cup.
Maliban sa mga atleta, tututukan din si Coach Saintfiet na nakilala sa kanyang panahon sa Gambia kung saan inahon niya ang bansa mula kulelat hanggang nakakasabay na ito sa mga higante ng Aprika.
Magkikita muli ang dalawang bansa sa Marso 26 sa Rizal Memorial Stadium. Nais ng PFF na mapuno muli ang makasaysayang palaruan ng lampas 10,000 tagahanga gaya noong dumalaw ang Vietnam at Indonesia noong Nobyembre.