Mga magsasaka nagbabala: Maaaring wasakin ng mga panukala ng WHO ang kabuhayan

ni Chit Luna @News | November 13, 2025

Photo File

Bilang paghahanda sa nalalapit na World Health Organization (WHO) Framework Convention on Tobacco Control (FCTC) 11th Conference of the Parties, nagbabala ang mga Pilipinong magsasaka ng tabako tungkol sa mga panukalang nakasaad sa Expert Group Report na maaaring banta o tuluyang puksain ang kanilang kabuhayan at ang mga komunidad na umaasa rito.

Sa ilalim ng Agenda Item 4.1, inirerekomenda ng ulat ang ilang matinding hakbang tulad ng pagtigil ng suporta ng gobyerno sa pagtatanim ng tabako, pagbawas sa kita ng mga supplier ng tabako, paghinto sa komersyal na bentahan ng mga produkto ng industriya, at pagpataw ng manufacturing at import quotas na may regular na pagbabawas.

Kinakatawan ng Philippine Tobacco Growers Association Inc. (PTGA) ang 50,000 magsasaka sa buong bansa, ngunit sinasabi ng National Tobacco Administration na ang sektor ng tabako ay sumusuporta sa higit 2.1 milyong manggagawang Pilipino.

Ani PTGA President Saturnino Distor, “The extreme measures proposed in Agenda Item 4.1 are a direct threat to our livelihoods. If implemented, they will not only destroy farms but also devastate entire communities.”

Dagdag niya, malaki ang kontribusyon ng sektor sa ekonomiya sa pamamagitan ng trabaho, export, at excise taxes, at dapat timbangin ng mga delegado ng COP ang mga fiscal at sosyal na implikasyon bago magpatupad ng mahigpit na polisiya.

Binanggit din ni Distor ang Sustainable Tobacco Enhancement Program (STEP) ng Department of Agriculture, na nagtataguyod ng sustainable na pagtatanim ng tabako at nag-uugnay sa lokal na produksyon sa lumalaking demand para sa alternatibong nicotine products tulad ng vapes at e-cigarettes.

Binigyang-diin niya na ang layunin ng STEP na tiyakin ang pangmatagalang seguridad sa kabuhayan ng mga magsasaka. “Makikita sa STEP na may kinabukasan pa rin ang pagtatanim ng tabako sa bansa, lalo na kung makikilala ang mga produktong alternatibong mas ligtas,” ayon sa kanyang pahayag noong 2024.

Labis na nag-aalala ang grupo ng mga magsasaka na inuuna ng Agenda Item 4.1 ang pagbabawal kaysa sa praktikal na solusyon, hindi isinasaalang-alang ang aral mula sa mga bansang tulad ng United Kingdom, Japan, at Sweden, kung saan nakatulong ang regulated na pagpapakilala ng smoke-free alternatives sa pagbawas ng smoking rates.

Ani Distor, bumababa ang demand para sa lokal na tabako sa Pilipinas, kung saan 80 porsyento ng bentahan ay napupunta sa export market. Nahihirapan din ang mga magsasaka laban sa pagpasok ng murang ilegal na sigarilyo, na ayon sa kanila ay pinalalala ng taunang pagtaas ng buwis sa legal na produkto, na lumilikha ng malaking pagkakaiba sa presyo.

Sasali sa COP ngayong taon ang mga delegado mula sa 183 bansa. Nag-aalala ang mga magsasaka na maaaring mauwi sa pagkawala ng kanilang pangunahing kabuhayan ang talakayan.

“We urge the COP delegates to reject policies that kill livelihoods,” ani Distor. “Any future tobacco control policy must strike a balance between public health and the economic realities of millions of farmers and workers whose lives depend on this industry.”

Gayunpaman, nakatanggap ng kritisismo ang WHO FCTC mula sa ilang eksperto sa kalusugan dahil sa pagbibigay-diin sa mahigpit at prohibitionistang polisiya laban sa mga produktong ito.

Nanawagan din ang THR advocates sa WHO na kilalanin na ang pagbawas ng smoking rate ay tumigil na sa kabila ng dekada ng mga polisiya sa kontrol ng tabako.

Hinimok nila ang WHO na isama ang harm reduction sa polisiya at magbigay ng alternatibo sa mahigit 1.3 bilyong smokers sa buong mundo upang mabawasan ang panganib sa kalusugan.

Giit ng mga eksperto, WHO tobacco convention dapat tanggapin ang harm reduction

ni Chit Luna @News | October 2, 2025

Photo File: World Health Organization (WHO)

Nanawagan ang mga eksperto sa World Health Organization (WHO) na isama ang harm reduction bilang pangunahing haligi ng mga polisiya nito sa pagtutok sa tabako.

Noong Setyembre 3, 2025 sa isang forum sa Fairmont Hotel sa Makati City, lumagda ang mga eksperto mula sa Pilipinas at iba pang bansa sa isang joint statement na nananawagan sa mga delegado ng WHO Framework Convention on Tobacco Control (FCTC) meeting sa Nobyembre na "fully integrate harm reduction into tobacco control."

"The evidence is clear: combustion kills, not nicotine. Safer alternatives exist and are effective. This is the time to stand with science and evidence," ayon sa pahayag.

Binigyang-diin ni Fred Roeder, isang health economist at presidente ng Consumer Choice Center (CCC), na "many countries have seen different results with harm reduction approaches, yet these strategies remain largely unexplored in Southeast Asian policy discussions." Ipinunto rin niya ang pananaliksik ng Public Health England na nagpapakita na ang vaping ay hindi bababa sa 95 porsyentong mas ligtas kaysa paninigarilyo. Gayunpaman, kanyang ikinalungkot na ang mga produkto gaya ng vapes at heated tobacco ay madalas na "attacked more fiercely than cigarettes."

Ayon kay Anton Israel, presidente ng Nicotine Consumers Union of the Philippines (NCUP), ang mga konsumer ay "consistently ignored, stigmatized and silenced."

"Nicotine consumers are not the enemy. We need honest education that reaches the grassroots so smokers understand that less harmful alternatives exist,” aniya.

Iginiit ni Israel na ang nalalapit na 11th Conference of the Parties (COP11) ng WHO FCTC ay pagkakataon para sa mga policymaker na "not punish us for failing to quit. Help us succeed."

Inilarawan naman ni Dr. Lorenzo Mata, presidente ng Quit for Good, ang harm reduction bilang "humanity in action." Aniya, "Harm reduction means three things in practice: offering safer alternatives when abstinence isn't possible, supporting incremental improvements instead of demanding perfection and building trust instead of shame or fear."

Ipinunto rin ni Mata ang Republic Act No. 11900 ng Pilipinas bilang patunay na "public health is not protected only by prohibition, but also through responsible, science-based regulation." Gayunman, kanyang ikinalungkot na "on the global stage, the WHO FCTC often takes a rigid stance, treating safer alternatives like vaping with the same severity as smoking."

Binigyang-diin ng mga medical expert ang epekto sa kalusugan ng patuloy na paninigarilyo ng tradisyonal na sigarilyo. Binalaan ni Urologist Dr. Rogelio Varela na ang usok ng tabako ay nagdaragdag ng panganib ng sakit sa baga at kanser, pati na rin ng mga urological na kondisyon gaya ng prostatitis at bladder cancer. “For most Filipinos, tobacco harm reduction is something that's foreign. They are not too familiar with it. I think even doctors are not too familiar and not practicing harm reduction," aniya. "So harm reduction will help us somehow decrease the amount of harm that's being brought about by these factors. And that is very important, especially for Filipinos."

Ibinunyag naman ng ekonomistang si Christopher Cabuay ng De La Salle University na umabot sa $9.8 bilyon ang gastos ng Pilipinas noong 2019 dahil sa mga sakit na may kaugnayan sa tabako, o katumbas ng 2.48 porsyento ng GDP. Iginiit niya na maaaring makatipid ang bansa ng $3.4 bilyon taun-taon kung kalahati ng mga adultong naninigarilyo ay lilipat sa harm reduction products. “The model I developed shows that fewer people would get sick, productivity losses would decline, and health care spending would go down,” paliwanag niya.

Kaugnay nito, ibinahagi ni Dr. Rohan Savio Sequeira ng India’s Society of Medically Harm Reduced Alternatives (SOMHRA) ang kaparehong projections. Aniya, “If India does a tobacco harm reduction policy which includes nicotine pouches, within 30 years, there will be 35 million lives saved just by one policy change.”

Ayon sa mga tagapagtaguyod, binale-wala ng WHO ang sariling depinisyon ng FCTC ukol sa tobacco control, na kinabibilangan ng harm reduction. “Safer alternatives to nicotine are still painted as threats instead of solutions,” ani Nancy Loucas ng Coalition of Asia Pacific Tobacco Harm Reduction Advocates (CAPHRA).

Binigyang-diin naman ni Michael Landl ng World Vapers' Alliance ang tagumpay ng Sweden. Sa pamamagitan ng pagbubuwis ng mga produkto batay sa kanilang antas ng panganib, aniya, nakamit ng Sweden ang smoking rate na mas mababa sa 6 porsyento. “Sweden is about to become the first smoke-free country in the world,” wika ni Landl. “They achieved this not through bans or punishment, but by giving people options.”

Dating director ng WHO nanawagang mailaganap ang tobacco harm reduction sa Asia-Pacific

ni Chit Luna @News | September 20, 2025

Photo File: World Health Organization (WHO)

Nanawagan ang isang kilalang global health expert ng bagong estratehiya para sa tobacco harm reduction sa Asia-Pacific, ang rehiyon na may pinakamataas na bilang ng naninigarilyo sa buong mundo.

Sa webinar ng Asia Forum on Nicotine (AFN) noong Agosto 17 na may temang “The WHO FCTC, 20 years on,” sinabi ni Professor Tikki Pang, senior global health consultant ng Center for Healthcare Policy and Reform Studies sa Jakarta at dating Director ng Research Policy sa WHO, na kailangan ang mas ligtas na alternatibo para mabawasan ang pagkamatay.

"The fact is that Asia-Pacific, specifically Asia, has the highest number of global tobacco users. The number is staggering. It is 781 million people. That represents 63 percent of the global total of people who use tobacco," ayon kay Nancy Loucas, executive coordinator ng Coalition of Asia-Pacific Tobacco Harm Reduction Advocates (CAPHRA).

Binatikos ni Loucas ang agenda ng darating na WHO Framework Convention on Tobacco Control (FCTC) conference sa Nobyembre, na umano’y mali ang pag-dismiss ng harm reduction bilang isinusulong lang ng industriya.

"Despite the fact that Article 1 of the convention implicitly includes harm reduction as a component of tobacco control, there is a failure to acknowledge and support the use of safer alternative tobacco products as an important strategy and tool to end smoking," sabi ni Pang.

"Despite the overwhelming evidence of the safety, efficacy and cost-effectiveness of these products, and the fact that 130 million people are actually using these safer alternatives, the WHO, FCTC and the COP have adopted a very strong anti-tobacco harm reduction stance, actually stating that these products are as harmful as combustible cigarettes and calling on its member states to ban them and actually giving awards to countries which have done so,” kanyang dagdag.

Bawat taon, humigit-kumulang 8 milyong tao ang namamatay dahil sa smoking-related diseases, karamihan mula sa low- at middle-income countries. "The Asia-Pacific region bears a very significant burden of these harmful effects of smoking," aniya.

Sa halip na maghintay ng pagbabago mula sa WHO, iminungkahi ni Pang na bumuo ang mga tagapagtaguyod ng harm reduction ng malayang plataporma na nakabatay sa ebidensya, katulad ng International Federation of Pharmaceutical Manufacturers and Associations (IFPMA).

"In the years that I've become a supporter for tobacco harm reduction… I have been struck by the support the cause has received from many quarters," ani Pang.

"Reflecting on that, I sometimes wonder, we can't all be wrong. The second reflection comes from Alex Wodak in Australia, and I quote Alex, 'WHO's position on this issue is now as irrelevant as the position of governments in Eastern Europe and the Soviet Union in the 1980s on the future of central command economies. WHO's position will collapse at some point, but I don't know when,” kanyang sabi.